| -Situación geográfica. |
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guilar del Río Alhama es una localidad situada en el extremo suroriental de La Rioja. Se trata de un territorio amplio –de 54.26 Km2–, que combina una vega acertadamente cultivada antaño (en la actualidad amplias zonas se encuentran sin ningún tipo de cultivo), con enormes superficies yermas, de relieve crespo, deforestado y de áspera belleza.
La cabecera de Aguilar, situada a 98 Km. de Logroño y 637 m. de altitud, ve crecer el relieve municipal hacia el sur. Los restantes núcleos del término son la pequeña población de Inestrillas y el poblado de Gutur, hoy deshabitado.
Se trata de una villa fronteriza con la provincia de Soria y, por lo tanto, sus límites están comprendidos entre ambas provincias. Hallamos al norte la localidad de Cervera del Río Alhama; al noroeste, Valdemadera y Navajún; al suroeste, Valdeprado y Cigudosa, pertenecientes a la provincia de Soria; al sur, San Felices y Débanos, poblaciones también sorianas; al este, Valdegutur; y finalmente, al noreste, Cabretón.
Su casco urbano se acomoda a la ladera en que se halla situado; las calles principales siguen las curvas de nivel y son cruzadas perpendicularmente por las secundarias. Su trazado y el nombre de una de ellas (Puerta Palillos) indican que estuvo amurallado, formando un conjunto con el castillo.
El cierre de una importante fábrica textil en 1959 provocó una brutal disminución demográfica en la villa, cuyo número de habitantes descendió de los 2.101 del año 1950, a los 1.109 de 1975 y así sucesivamente hasta la actual cifra de 752 habitantes. Un número importante de sus ciudadanos se vio forzado a abandonar su pueblo natal y emigrar al extranjero y a otras ciudades españolas en busca de empleo y de otros medios de subsistencia.
Actualmente Aguilar acoge a un gran número de inmigrantes hispanoamericanos, procedentes sobre todo de Ecuador y Colombia, en busca de empleo.
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Como puede comprobarse las gentes que habitan el pueblo de Aguilar son en su mayoría de avanzada edad, puesto que muchos jóvenes optan por vivir en otros pueblos vecinos o ciudades que les ofrezcan más oportunidades.
Aguilar es una localidad situada en la falda de la Sierra del Pélago que forma parte del valle del Ebro, por lo que se trata de una zona rodeada por bellísimas montañas.
Se encuentra flanqueado por la Sierra de Monegro, cuya altitud alcanza los 1.187 m. y que posee un gran carrascal que antiguamente abastecía de combustible a la población. Asimismo entre los montes cercanos encontramos “La Llana”, así denominada por la forma plana de su cima. Su ladera se destinaba tanto al cultivo del cereal como al desarrollo forestal, y una gran parte de su superficie pertenece a la localidad vecina de San Felices. También destacan “El Carabido”, utilizado igualmente para el cultivo de cereal, y “La Sequera”, destinada a plantaciones de viñedos y almendros.
Las zonas más ricas en cuanto a cantidad y variedad de especies vegetales son las localmente conocidas como “El Cajo”– cuya vega está plantada de chopos, aunque también encontramos nogales añejos y grandes sauces –y “Las Umbrías de La Llana” y “Monegro”, citadas anteriormente.
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Término municipal de Aguilar del Río Alhama. |
En estos lugares riojabajeños se halla concentrada una gran variedad de arbustos que sólo pueden encontrarse individualmente en diversos puntos del resto de la Península: el enebro de miera, el acer mompesulanum, la cornicabra, el espino negro, la sabina negral, el jurón, la jara blanca, etc.
Por otra parte, entre las especies de arbustos más abundantes y conocidas en nuestro término municipal destacan el enebro común, la sabina albar, el romero, los aromáticos espliegos y tomillos, la aulaga, el cantueso, el escarabujo, el arnacho, la zarzamora,…; en lo que a árboles se refiere, predominan la encina, el sauco, los fresnos de hoja ancha y de hoja estrecha, diferentes verdegueras, la picea, el pino carrasco, el pino negro y el quejigo.
Aguilar está bañado por el Río Alhama, afluente del Ebro, que a su vez tiene como afluente al Río Linares. El análisis comparativo de sus caudales medios mensuales permite deducir que las oscilaciones son menos apreciables en el Alhama que en el Linares.
El término Alhama proviene del árabe al- hamma (‘el caliente’), como alusión a la condición termal de sus aguas en algunos tramos.
Este río nace en Suellacabras, pequeña localidad soriana de la Sierra de Almuerzo, y, a lo largo de un recorrido de 84 Km. en dirección casi constante al noroeste, baña una serie de localidades: Cigudosa (Soria); Aguilar, Inestrillas y Cervera del Río Alhama; Fitero, Cintruénigo y Corella (Navarra); y, por último, Alfaro, en donde desemboca en el Ebro por su orilla derecha.
Los buitres leonados son las rapaces que predominan en el azul de este cielo; se les puede observar trazando vuelos ascendentes en círculos que aprovechan las corrientes térmicas para ahorrar energía y mantenerse durante mucho tiempo en vuelo con un mínimo esfuerzo. Es posible divisar algún águila perdicera o algún ejemplar de halcón, e incluso se puede presenciar el majestuoso vuelo del águila real, con lo que contrasta el apacible trino de especies como los jilgueros, verdecillos, abubillas, alondras, ruiseñores, herrerillos y pardillos. A nivel de suelo pueblan sus montes jabalíes, tejones, gatos monteses, zorros, conejos…
Pese a la amplia proporción de superficies improductivas del término, en las cultivadas se desarrolla una agricultura rentable en la que cobran importancia las cosechas de frutas, muy especialmente las variedades de peras denominadas “conferencia” y “blanquilla o de agua”; menor volumen tiene la recolección de melocotón, manzana y ciruela.
Asimismo durante los últimos años ha decaído la cosecha de espárragos (antes una importantísima fuente de ingresos para los agricultores aguilareños), sustituida por grandes plantaciones de viñedos que han contribuido a la gran calidad del famoso vino de rioja .
Los árboles de frutos secos que más se cultivan son los nogales y almendros, y es importante la producción de cereal (en su mayor parte cebada) en las zonas de secano.
La ganadería es diversificada, con ovino abundante, caprino, porcino, vacuno, aves y conejos; sin embargo, las actividades ganaderas y agrícolas se desarrollan fundamentalmente en su vertiente comercial: los almacenes de fruta y la compra-venta de ganado. Además, un buen número de jóvenes se desplazan diariamente a empresas de localidades vecinas de Navarra y de La Rioja.
En 1995 se inauguró en Aguilar una empresa cooperativa dedicada al montaje de cableados para automóviles que cuenta entre sus empleados con lugareños y con un gran número de inmigrantes hispanoamericanos.
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Recientemente se ha realizado una ruta muy atractiva para que caminantes y turistas realicen y contemplen el espectacular panorama de la vega del Alhama, y, si se tiene suerte, parte de la fauna de la zona (sobre todo buitres leonados). Además se han instalado bancos muy poco distantes para descansar y se han habilitado zonas para disfrutar de exquisitas viandas con barbacoas, mesas y fuentes.
El recorrido consta de 12 Km., siempre en paralelo al Río Alhama. Comienza en Aguilar y pasa por Inestrillas, por el yacimiento celtíbero de Contrebia Leukade, y por Cervera del Río Alhama, para finalizar en los Baños de la Albotea, antiguo balneario, a cuyas aguas sulfurosas se les atribuyen propiedades curativas, especialmente para tratar problemas de piel y respiratorios, así como nerviosos y de estrés.
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En Aguilar, en plena ruta de los Dinosaurios, a sólo 800 metros del yacimiento de “La Virgen del Prado”, y apenas 3 Km. del yacimiento arqueológico de “Contrebia Leukade”, se encuentra situada la “Casa Rural Celtia”; alojamiento turístico que adapta una construcción típica del valle del Alhama con más de 150 años de antigüedad, respetando su estructura y aspectos básicos para conseguir unos niveles óptimos de comodidad en el alojamiento.
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Todo aquél que quiera disfrutar de unos días inolvidables y de auténtico relajamiento, con visitas guiadas por un arqueólogo al antiguo poblado celtíbero-romano arriba mencionado y con la posibilidad de contemplar los paisajes montañosos que caracterizan a la Rioja Baja puede alojarse en “Casa Rural Celtia”, con la que puede contactar desde aquí.
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